Poutine menace de saisir des navires occidentaux

La tension monte entre Moscou et les pays européens autour de la « flotte fantôme » russe. Vladimir Poutine menace désormais de saisir des navires occidentaux en réponse aux opérations menées contre des bâtiments soupçonnés d’aider la Russie à contourner les sanctions internationales. Plusieurs navires ont récemment été arraisonnés par des pays européens, notamment par la France et la Suède. Ils sont suspectés d’appartenir à un vaste réseau maritime utilisé par Moscou pour continuer à exporter du pétrole et d’autres marchandises malgré les sanctions imposées depuis le début de la guerre en Ukraine. Ces bâtiments naviguent généralement sous pavillon étranger, changent régulièrement de propriétaire et utilisent des sociétés difficiles à identifier. Certains sont également accusés de désactiver leurs systèmes de localisation ou de recourir à des assurances peu fiables. Ce dispositif est couramment qualifié de « flotte fantôme ». De nouvelles sanctions européennes adoptées à la fin du mois de juillet permettraient notamment la saisie puis la vente du pétrole ou des marchandises transportés par certains de ces navires.

Vladimir Poutine dénonce des actes de « piraterie » et de « banditisme ». Le président russe prévient que Moscou pourrait répondre de manière « symétrique », en saisissant à son tour des navires occidentaux. Il affirme que la Russie pourrait agir partout où elle le jugerait nécessaire, sans préciser quels bâtiments ou quels pays seraient susceptibles d’être visés. Cette menace intervient après la décision de la Suède de remettre à l’Ukraine un cargo présenté comme appartenant à la flotte fantôme russe. Le navire, arraisonné au début du mois de mars, transportait, selon les autorités ukrainiennes, du blé provenant de territoires occupés par la Russie. Le président russe s’est exprimé depuis le croiseur Varyag, au large de l’île de Sakhaline, pendant des exercices de la marine russe dans l’Extrême-Orient. Ces manœuvres se déroulent dans un contexte de fortes tensions régionales et de rapprochement militaire entre Moscou et Pyongyang. Les autorités ukrainiennes et sud-coréennes accusent notamment la Corée du Nord de fournir une assistance militaire croissante à la Russie. De leur côté, les États-Unis et la Corée du Sud doivent organiser de nouvelles manœuvres conjointes destinées à préparer leurs forces à une éventuelle attaque nord-coréenne. Une éventuelle saisie de navires occidentaux par la Russie pourrait provoquer une nouvelle escalade diplomatique, économique et maritime. À ce stade, Vladimir Poutine a formulé une menace, mais aucune opération précise contre un bâtiment occidental n’a été officiellement annoncée.