Il y a 47 ans, un tsunami meurtrier frappait le littoral de Nice à Antibes

Le 16 octobre 1979 reste une date tragique dans l’histoire de la Côte d’Azur. Un glissement de terrain sous-marin, survenu au large du chantier d’extension de l’aéroport de Nice, provoquait l’effondrement d’une digue et des vagues destructrices jusqu’à Antibes. Quarante-sept ans après, cette catastrophe demeure associée à l’abandon d’un vaste projet : la construction d’un nouveau port de commerce à proximité de l’aéroport. Les travaux avaient débuté en 1975, à l’embouchure du Var. Pour gagner du terrain sur la mer, des millions de mètres cubes de matériaux avaient été déposés en bordure du plateau continental. Une digue de trois cents mètres devait accompagner ces aménagements. Le 16 octobre, vers 14 heures, un mouvement de terrain sous-marin survient. La mer se retire brutalement et une partie du chantier s’effondre, emportant des ouvriers et des engins. Environ quinze minutes plus tard, deux vagues frappent le littoral. L’une atteint près de trois mètres. Les dégâts s’étendent aux ports de Saint-Laurent-du-Var et de Villeneuve-Loubet, ainsi qu’aux quartiers de la Garoupe et de la Salis, à Antibes. Dans ce dernier quartier, une octogénaire meurt, piégée par la montée des eaux. Les images d’archives montrent des embarcations entassées et des véhicules déplacés par la violence des vagues.Depuis 1982, une stèle installée au terminal 2 de l’aéroport rend hommage aux ouvriers disparus. Huit noms y sont inscrits. Un neuvième ouvrier, dont le corps n’a jamais été retrouvé, n’a pas pu être identifié.

image : INA